Смута была порождена роковым стечением случайных, не связанных с историческим процессом обстоятельств: природных катаклизмов, убийства Иваном Грозным своего старшего сына, бездетности царя Фёдора. Завершилась смутная эпоха победой консервативных сил. Поэтому во внутрироссийских делах всё вернулось на круги своя.
Последствия Смуты были тяжелейшими для развития страны. В экономическом плане Смута была долговременным откатом назад и города, и деревни. Необходимые для развития страны средства снимались с населения в виде тяжелейших налогов. Учитывая, что в разоренной стране у населения почти не было денег, часть налогов приходилось собирать натурой. Приходилось заново отстраивать не только города, но и деревни, заново их заселять. Фактическая отмена любых запретов на переходы крестьян была вызвана необходимостью укрепления хозяйств после Смуты. Но когда стали преодолеваться первые и самые тяжелые её экономические последствия, первое, за что ухватилось правительство в 20- е годы, — восстановление сроков розыска беглых крестьян и принципиального запрета права их перехода. Начавшаяся трансформация верстанных казаков в помещиков также усиливала развитие крепостничества.
Социальной базой абсолютизма были служилые феодалы —дворяне. В результате бурного роста поместного землевладения, поощряемого правительством, в руки дворянства перешла большая часть земли и крестьянских дворов. Опираясь на дворянство, цари из династии Романовых усиливали самодержавную власть. Эту политику последовательно проводили «великий государь» и патриарх Филарет в царствование Михаила Романова (1613 —1645) и царь Алексей Михайлович (1645 — 1676).
Начало «смуты». Лжедмитрий и его свержение. Царь Василий Шуйский
Вскоре после голода появился самозванец. Звали его (по официальной версий Григорием Отрепьевым. Он был монахом Чудова монастыря, бежал оттуда к казакам. Там он приобрел нужную сноровку.
Затем он объявился в Польше, втерся в доверие к знати, в частности пану Мнишеку, и, притворившись смертельно больным, на исповеди «открыл» тайну, что он — «чудесно спасшийся! Дмитрий». Авантюра попала па нужную почву: в Польше нашлось достаточно охотников помочь «Дмитрию» вернуть законный престол, тем более, что «царевич» наобещал с три короба и Мнишеку, и королю, и церковникам.
В конце августа 1604 войско самозванца выступило из Львова. На русских окраинных землях он встретил мощную поддержку от казаков, южных дворян, которые были недовольны засильем московских дворян, горожан. Многие из народа очень хотели верить, что это и есть настоящий царь, потому что тогда все легко объяснялось: и притеснения народа, и трудная жизнь, н голод, и прочее. Не прочь воспользоваться случаем были многие бояре, недовольные Годуновым. Первоначально царские воеводы разбили Лжедмитрия. Но народная поддержка оказалась столь велика, что он вновь оправился на Москву. Города присягали ему. А тут неожиданно умер Годунов. Возможно, что царю и удалось бы справиться с мятежом или, во всяком случае, захватить Москву оказалось бы очень сложным делом. Несовершеннолетний же сын Годунова власти не имел. В июне 1605 самозванец вошел в Москву как законный царь. Его «опознала» и царица Мария Нагая (ставшая монахиней), мать убитого Дмитрия.
